Les mines de Potosi

Nous choisissons l'agence "Greengo Tour" pour la visite. Nous montons, avec 4 belges et Jesus notre guide, dans un antique combi.

Premier arret pour s'equiper : bottes en caoutchou, pantalon, veste, casque avec lampe et sac a dos.

Deuxieme arret : le marche des mineurs. Tout d'abord, la boutique des explosifs. Jesus nous explique comment fonctionne la dynamite en fumant sa cigarette. Evidemment, la Bolivienne est la meilleure (par rapport a la Peruvienne et l'Arentine). Les mineurs doivent acheter eux-memes leur materiel. Nous achetons ensuite des cadeaux pour les mineurs : un gros sac de feuilles de coca, des cigarettes, des jus de fruits et de l'alcool de canne a 96%. En effet, ces derniers ne mangent pas tant qu'ils sont dans la mines. Ils mastiquent des feuilles de coca toute la journee.

Troisieme arret : le mirado r et les raffineries ou les metaux sont extraits des minerais.La mine de Potosi fournit de l'argent, de l'etain et du zinc. Les metaux sont ensuite exportes vers l'Europe, les Etats-Unis et le Bresil. Ils y sont transformes et reviennent beaucoup plus chers en Bolivie.

Quatrieme arret : La visite de la mine.

Tout d'abord, un peu d'histoire. Les incas connaissaient l'existence de la mine mais ils ne l'ont jamais exploitee car c'etait une montagne sacree. L'exploitation de l'argent commenca avec la colonisation espagnole. A cette epoque, le travail est inhumain. C'est la mita, le travail force et non remunere. Les esclaves devaient rester 4 mois dans la mine sans sortir avec pour principale nourriture les feuilles de coca. Lors du commerce triangulaire, des esclaves africains ont travaille mais ils tenaient 2 jours a cause de l'altitude et du froid. On estime qu'il y a eu entre 2 et 3 millions de morts en 300 ans de colonisation. Aujourd'hui il n'y a plus qu'une dizaine d'accidents mortels par an .

Des le debut du 19eme siecle, les filons commencent a
s'epuiser et Potosi tombe en decadence. La decouverte et l'exploitation de l'etain relancent neanmoins un peu l'economie de la ville jusqu'en 2007.

La mine aujourd'hui : il y a environ 400 galeries principales. Chacune est ensuite divisee en de nombreuses autres galeries. La montagne est une gigantesque fourmilliere. Sur ses 400 mines, seulement 200 sont exploitees, les autres sont fermees car elles n'ont plus de filons ou sont dangeureuses (presence de monoxide de carbone, risque d'eboulement, ...).

Les mineurs sont regroupes en cooperatives. Ils sont payes en fonction des minerais rapportes. Le rythme de travail est libre et les horaires aussi. Ils etaient tres bien payes. Du moins, jusqu'a avant 2007 ou le cours des metaux a chute et les salaires avec.

Le travail est tres penible. Il fait tres chaud dans la mine. Le mineurs cassent les blocs a la main car l'air comprime pour le marteau-piqueur est trop cher. Les blocs extraits sont mis dans des chariots et sont pousses a la surface. un chariot vide pese 100Kg et un plein 1 tonne. L'esperance de vie des mineurs est de 40 - 45 ans (contre 80 ans pour la moyenne nationale) a cause des inhalations de poussieres. Il y a une securite sociale et une retraite pour ceux qui ont la chance de vivre  jusqu'a 51 ans.

Pourquoi travailler dans la mine ? c'est un des rares emplois dans la region.

Nous entrons dans la mine par un petit tunnel datant de l'epoque coloniale, en pierre et voute. Le plafond est tres bas, soutenu par des troncs d'eucalyptus. La temperature monte rapidement. Pres de l'entree, nous voyons un oratoire. Dehors et jusqu'ici, Dieu est avec les mineurs. Apres, c'est le secteur du "Tio", le diable, dieu de la mine et fiance de la Pachamama. Les espagnols l'avaient introduit pour faire peur aux esclaves, pour qu'ils travaillent mieux. Maintenant, c'est une divinite protectrice. Chaque vendredi, il est couvert d'offrandes : feuilles de coca, alcool et cigarettes. Jusqu'il y a peu, les femme n'etaient pas admises dans la mine car elles portaient malheur (la Pachamama en etait jalouse).